洗碗机的百度百科定义是：洗碗机是用来自动清洗碗、筷、盘、碟、刀、叉等餐具的设备，按结构可分为箱式和传送式两大类。它为餐厅、宾馆、机关单位食堂的炊事人员减轻了劳动强度，提高了工作效率，并增进清洁卫生。现在，多种小型洗碗机已经上市，正逐渐进入普通家庭。
我们今天主要说的，其实是家用洗碗机。家用洗碗机常用的分类方法是按安装方式分为式和嵌入式，式洗碗机可以随意摆放，度较大，嵌入式洗碗机可以和橱柜装修在一起，节约空间的同时又整体美观感更强些，容易与整体厨房配套。此外，家用洗碗机还可以按照结构分为台式和柜式，按洗涤方式分为喷淋式和涡流式等。
自上世纪二十年代开始，家用洗碗机就已经走进了人们的视野，洗碗机诞生于欧美，1929年的米勒公司制造出了欧洲第一台电动家用洗碗机，不过他的外形还是较单纯的“机器”，没有和家庭整体密切联系。1954年美国GE公司生产了第一台电动台式洗碗机，不仅洗涤性能有所提高，而且整机体积外形也有所改善。1978年米勒公司又制造出了世界上第一台微电脑控制型洗碗机，使人机关系更为密切，洗碗机的家用性得到了更好的体现。于是越来越多的洗碗机进入家庭。发展到今天，在欧美国家，家用洗碗机的普及率已经达到70%-80%。
在亚洲，最早从事洗碗机的研究的是日本，到了九十年代中后期，日本已发展了微电脑全自动台式洗碗机。所代表的企业有松下、三洋、三菱、东芝等。与此同时，欧美则已经把家用洗碗机发展成具有统一形象的厨房家电。欧美所代表的企业有米勒、西门子、惠而浦、餐仕康等公司。
在中国，1998年第一台全自动柜式洗碗机在小天鹅诞生。目前几乎各大家电品牌都具有家用洗碗机生产线。
简单来说，洗碗机就是利用喷臂旋转的动力形成水压，让混合了洗涤剂的高温水压不断冲刷餐具，让餐具各个表面都能清理干净，再用清水过滤漂洗，烘干消毒。在洗碗机洗碗过程中，通过高温高压喷射水流对餐具表面的机械冲刷，洗涤剂对餐具表面油污、残渣的皂化与分解，热水对食物余渣的浸泡澎化，使餐具表面油污、残渣及食物余渣迅速分解与脱落，在高温高压水柱的冲刷和洗涤剂的强效去污双重作用下，有效洗脱有害病菌，达到清洁与除菌的效果。
洗碗机技术发展到今天，功能已经日趋完善，设计也日益人性化，但是，依旧存在很多有待改进的地方，比如洗涤时间长，由于设定程序是一个整体过程，即使只有很少几件餐具，也要走完全过程。污渍少的普通餐具通常费时15分钟左右，加上烘干、消毒等过程，则要超过一个小时，另外还存在需要用洗碗机专用洗涤剂、以及安装不方便的问题等。
8月30日，中华预防医学会主办、利洁时家化（中国）有限公司和西门子家电联合协办了“中国家庭厨房卫生调查结果发布会”，提出观点：小抹布，大问题。调查结果显示，活动所搜集的洗碗布中，单块细菌总数最高的竟高达约5000亿个，而这些洗碗布中更含有包括大肠杆菌、林心如王力宏吻戏金葡萄球菌、白色念球菌、沙门氏菌在内的19种条件致病菌。
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